第 14 回　Chris Smith: "REAL THING"

"real thing" / Chris Smith

　シンガー・ソングライター Chris Smith の 2nd にあたる 2004 年のアルバム。 ネットサーフィン中に偶然，さくさく三角さんのブログのこの記事で知りました。 ここ１年くらいの間に買った CD の中では一番よく聴いたアルバムかも。 「違いが分かる男のアルバム」(?) なのです。

 
　Chris Smith は，カナダのシンガー・ソングライター。 ジャケット写真を見ると渋いオッサン風ですが，バイオグラフィによると，イギリスで生まれてあちこち転々とした後，1969年にカナダに移住したとありますから，やはりかなり「遅咲き」なアーティストのようです。 このアルバムの前に１枚 "ROOM INSIDE MY HEART" というアルバムを出しているそうですが，僕は未聴です。

　さて，このアルバム "real thing" ですが，極めて正攻法なシンガー・ソングライターの作品という感じです。 その昔，"MOR (middle of the road)" という言葉がよく使われたことがありましたが，その言葉を思い出させる内容と言ったら，伝わる人には伝わるでしょうか。 サウンド的には，1970年代後半〜80年代前半に一声を風靡した AOR (adult-oriented rock) の延長上にあるもので，Ned Doheny あたりをやや渋くした感じとでも言うのでしょうか，メロディ・サウンドともにオーソドックス，奇をてらったところなど微塵もありません。
　しかし，これが，いちいち「おいしい」んです。 細部に至るまで「よく分かってるなあ」と思わせられる，とでもいうか。 あらゆる意味で中庸を保ちつつ，しかしそれを細部までしっかり神経の行き届いた作品として作り上げるということの素晴しさ，みたいなものを感じさせてくれます。

　かつての AOR もそうでしたが，ジャズ，ブルース，ロック，フォークといった要素が微妙にブレンドされた音楽は，誰の耳にも心地よいものだと思います。 Chris Smith 本人の歌声は，ブルー・アイド・ソウルというとやや語弊があるかも知れませんが，年齢に応じた（？）滋味を感じさせるもので，適度に甘く適度にほろ苦く，味わいもあるけれど聴きやすさも失ないません。 随所に挿入されるアコースティックギターとスキャットのユニゾンもなかなかです。
　全体を通じて，割と隙間なく音が敷きつめられていますが，それほど分厚い印象は受けません。 本人の手になるアコースティックギターが，クールとウォーム，洗練と素朴の間の微妙な間隔を行き来し，比較的現代的なリズム感の曲でも，シャープなんだけどどこか時代を逆戻りさせたような素朴な手触りも同時に感じさせます。
　他の楽器陣の活躍も特筆すべき点です。 特に sax は，さりげなくも素晴しい味付けになっています。 ２曲目 "Right Here, Right Now" の Warren Hill による「いかにも」なフレーズも悪くないですが，個人的には Turner King という人の "Real Thing" でのクールなオブリガードや "Chase The Moon" における見事なソロが印象に残ります。 "Drive" にみられるピアノソロによる場面転換も美しく，こうした演奏面でのしっかりした肉付けによる立体的な楽曲表現は，最近の歌モノの多くから失われてしまった部分かもしれません。

　ちょっと残念に思える点があるとすれば，全体のミキシングでしょうか。 全ての音を同じようなレベルで扱おうとしているのか，どの楽器も同じような音量で同じような距離に定位してしまい，結果的にやや平板な音像になってしまっています。 もう少し丁寧なミックスで，奥行きのある音場を作ってくれていたら，また印象が変わっただろうと思ったりします。 まあ，瑣末的なことなので，作品全体の価値を大きく左右するようなことではありませんが。

　上でも書いたとおり，曲は非常にオーソドックスなもので，意外な展開などはありません。 疾走感のある表題曲から，５拍子を全く自然に聴かせる最後の "I'll Remember You" まで，突出した作品もない代わり，捨て曲と言えるような曲もなく，安心して聴けます。 まあ，その反面，ある意味どこかで聴いたことのあるような曲が並んでいるとも言えるので，そこをどう評価するのかが，このアルバムへの評価を左右するのかも知れません。
　僕としては，「驚き」のようなものはないかもしれないけれど，しっかりした曲作り・行き届いた演奏に「分かってるなあ」と思ってニヤニヤする人も，結構いるんじゃないかと思うんですが。
　個人的には，表題曲や "Chase The Moon", "Tonight" なんてあたりには，どこかにありそうな曲というのは内心認めながらも，同時に抗しがたい魅力を感じてしまいます。
 

　と，持ち上げてきましたが，なんといってもこの作品の最大の問題点は「入手のしにくさ」です。 日本国内ではほとんど流通していないようで，大手だと amazon.co.jp でも towerrecords.co.jp でも，全く無視されています（もちろん国内盤なんて出てません）。 まあ，バカ売れするような音楽とはとても思えないから，仕方がないところではあります。 僕はここで入手しましたが，外国の業者を利用するのはちょっと……と思う人も少なくないでしょうね。

　繰り返しになりますが，人によっては，「あの頃の『その手のアルバム』とどこが違うんだ？」と言うかもしれません。 でも，あの頃の音楽を今やっちゃいけないってこともないでしょう。 いい音楽ならそれでいい……ってことで，個人的にはオススメです。 一度試してみる価値はあると思いますよ。
　幸いなことに，こちらやこちらで収録曲のさわりを聴くことが出来るので，半信半疑な方はちょっと聴いてみてはいかがでしょうか。

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